Dans la légende de Manas

Vol régulier de Paris à destination de Bichkek avec escale. Nuit en vol.

Accueil matinal à l’aéroport et transfert à votre lieu d’hébergement. Capitale du Kirghizistan, Bichkek est appréciée pour ses allées bordées d’arbres centenaires et ses nombreux jardins. Tour d’orientation de la ville et regard sur l’Académie des sciences d’une architecture remarquable, la place Ala-Too, le Musée national des Beaux Arts et le bazar animé d’Och.

Quittant Bichkek, nous croisons en chemin l’ancienne citadelle de Burana, autrefois appelée Balasagu et capitale de l’Asie Centrale au XIème siècle. Poursuivant en direction du lac Issy Koul, nous faisons halte dans les vertigineux canyons de Konorchek pour une balade pédestre prolongée dans un décor impressionnant digne des grands canyons américains. Puis rejoignant le village de Tamchi, nous savourons les bords de ce lac aux allures de mer intérieure, véritable fierté nationale qui doit son nom à sa particularité : la température de ses eaux peut atteindre 25°C pendant la saison estivale.

Détente et baignade précèdent notre départ en direction de la région de Song Kul. Pendant l’été, nombreuses sont les familles venues s’installer dans les plaines avec leurs troupeaux. Initiés aux charmes du nomadisme, nous découvrons aussi un artisanat d’une grande richesse. A Kochkor, cité montagneuse et arborée, réputée pour la beauté de ses shyrdak (tissus décoratifs), la vie tourne autour du bazar de la ville. Ici et aux alentours, tout le monde semble se connaître…

Réveil matinal pour découvrir le marché aux bestiaux puis le petit musée régional de Kochkor avant de reprendre la piste. Halte à Sary Bulak pour une dégustation de poissons frits, grande spécialité de la région et continuation vers la vallée de Tölök via le col Kalmak Ashu perché à 3.448 mètres d’altitude. Quittant un instant notre véhicule, c’est à pied que nous nous dirigeons vers le lac Song Kul, allant de yourte en yourte. Au coeur de la vie nomade avec ses coutumes et ses traditions ancestrales, nous sommes invités à partager la yourte d’une famille kirghize le temps d’une nuit.

De nouveau sur les pistes, nous découvrons les étranges pierres de Tamerlan, à proximité du lac Song Kul. Poursuivant à pied le long de ses berges, nous rejoignons le jailoo (alpage) où nos hôtes ont élu domicile pour l’été. Rencontre avec ces bergers kirghizes qui semblent plus à l’aise sur un cheval qu’à pied. Moments de partage et démonstration de jeux équestres ou montage de yourte.

Partis à la recherche des pétroglyphes, notre balade pédestre prend des allures de jeu de piste. Reprenant la route, nous roulons en direction de la grande rivière Naryn jusqu’à la vallée de Kourtka, entourée de forêts de conifères.

Nous poursuivons vers la ville de Naryn, chef-lieu de l’Oblast et dernière ville avant le col du Torugart qui marque la frontière avec la Chine. Visite du musée régional dont l’intérêt principal réside dans sa partie ethnologique. Coup d’oeil sur le bazar, avant de rejoindre le village d’At-Bachy blotti à côté des ruines d’une ancienne forteresse. Le soir, pendant le repas, nos hôtes nous racontent la grande épopée de Manas, héros légendaire du peuple kirghize.

Suivant l’ancienne et mythique route de la Soie, nous faisons halte au caravansérail de Tach-Rabat, construit au XIVème siècle. Ancienne demeure d’un Khan, ce lieu accueillait aussi les riches marchands allant et venant de Chine. A proximité, rencontre avec des éleveurs de yaks puis continuation vers Orto-Syrt.

Nous voilà arrivés aux confins de la Kirghizie, au coeur des contrées les plus sauvages du pays. Roulant vers le petit col MELS (Marks, Engels, Lénine et Staline), nous redescendons vers le bassin de la rivière Naryn, le paradis d’une multitude d’animaux sauvages : aigles, vautours, faucons, ibex et le fameux mouton sauvage « Marco Polo ». Ici, un petit village dénommé Kazarman nous accueille pour la nuit.

Quittant Kazerman par Kok Bel, l’un des plus hauts cols de la région, nous plongeons vers une nature particulièrement verdoyante, au coeur de la chaîne du Pamir Alaï. Au bout d’une longue piste, la ville de Jalal-Abad offre une atmosphère détendue. Son marché oriental aux senteurs exquises, est l’occasion de goûter au traditionnel samsy. Plus loin, Arslanbob dévoile un oasis en altitude, entouré ses vastes étendus boisés abritant la plus grande plantation de noyers au monde, au coeur d’une forêt d’environ 60.000 hectares.

Transférés en véhicule jusqu’au point de départ de notre randonnée pédestre de 18km, nous partons avec notre guide, pour 5 heures de marche dans les montagnes d’Arslanbob. Végétation luxuriante et paysages à couper le souffler, nous voilà en parfaite osmose avec la nature. Le soir, notre tente installée, c’est en compagnie des étoiles que nous passons une nuit hors norme. Assisté par nos véhicules au passage d’un col, nous redescendons à pied à travers cette forêt légendaire. L’histoire raconte que c’est Alexandre le Grand, amoureux de l’immensité de ces lieux, qui aurait répandu ses noix en Grèce et en Macédoine.

Départ pour la vallée du Fergana et Och, la ville trimillénaire. En chemin, arrêt à Uzgen où se trouvent un ensemble de trois mausolées et un minaret datant des XIème et XIIème siècle. Accueillis à Och par la magie de son célèbre et très coloré bazar de Jayma, nous partageons ce lieu avec ces Ouzbeks, Kirghizes et Tadjiks qui se donnent rendez-vous dans les nombreux chaï khana (maison de thé). Nous n’oublions pas la visite de l’incontournable « trône de Salomon », véritable lieu de pèlerinage musulman et le musée d’histoire avec son étrange yourte à trois étages.

Reprenant la route de la capitale kirghize, nous remontons la rivière Naryn vers la ville et le barrage Toktogul, qui porte le nom d’un célèbre poète et musicien kirghize né dans la région. Arrivée à Chichkan pour la nuit.

Col Ala Bel (3000m), pâturages d’altitudes, tunnel du Toe Achuu, canyon de Kara Balta occasionnent les dernières étapes de cette épopée qui prend fin dans la vallée de Chui proche de Bichkek.

Vol régulier à destination de Paris avec escale. Arrivée le jour même.